所谓外差（双频）其实就是将要接收的信号调制在一个已知频率信号上，在接收端再将该调制信号进行解调。由于高频率的激光信号相位变化难以精确测量，但利用外差干涉技术用低频拍频信号把高配信号的相位变化解调出来，将大大降低后续精确鉴相的难度。因此，外差技术最显著的特点就是信号以交流的方式进行传输和处理。

因此，与单频干涉技术相比，外差干涉技术的突出优点是：1）由于被测对象的相位信息是加载在稳定的差频（通常几兆到几十兆赫兹）上，因此光电探测时避过了低频噪声区，提高了光电信号的信噪比。例如在单频干涉仪中，但测量光束受外界干扰导致光强衰减50%时就很难正常工作，而外差干涉仪则可在光强衰减90%时仍能正常工作，因此更适用于工业现场；2）外差干涉可以从差频信号的增减直接判别运动方向，而单频干涉技术则需要复杂的鉴相系统来判别运动方向。

单频干涉技术与外差干涉技术对比如表1所示。

表1 单频干涉技术与外差干涉技术对比

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